Eric Wittouck: Een erfenis van suiker en succes omgevormd tot een imperium van 10 miljard euro

Familie Wittouck

Aan het einde van de 19e eeuw legde Paul Wittouck, een invloedrijke industrieel, de basis voor de suikerindustrie in België. Zijn meest opmerkelijke verwezenlijking was de ontwikkeling van de Raffinerie Tirlemontoise, later Tiense Suiker genoemd, die een hoeksteen van de industrie werd. De de Wittouck-lijn, die deel uitmaakte van de oude Brusselse bourgeoisie, had zich al lang in de Brusselse regio gevestigd. industriële sector. André-Michel, de tweede zoon van Wittouck, trouwde met Hélène Prinses Sherbatow, die banden had met de Russische keizerlijke familie en in 1920 naar België was gevlucht.

Tegen het einde van de 20e eeuw werd Tiense Suiker gecontroleerd door Eric Wittouck, kleinzoon van Paul Wittouck, en enkele neven van hem, waaronder Guy Ullens de Schooten Whetnall. Tiense Suiker werd in 1989 verkocht aan het Duitse Südzucker voor ongeveer €945 miljoen. De transactie omvatte niet alleen de industriële infrastructuur maar ook de Europese suikerquota.

De opbrengst van de verkoop werd opnieuw geïnvesteerd door de Artal-holding, die werd geadviseerd door de Boston adviesgroep. Op basis van hun aanbevelingen nam Wittouck Weight Watchers over, een Amerikaans bedrijf dat zich bezighield met gewichtscontrole, in wat een ironische zet leek: het herinvesteren van suikerwinsten in een dieetbedrijf. Weight Watchers floreerde financieel en werd genoteerd aan de beurs van Wall Street. Tegen de tijd dat Weight Watchers in financiële moeilijkheden kwam, was Wittoucks fortuin al goed gevestigd.

In 2000 kocht Eric Wittouck het belang van Guy Ullens in Artal en nam hij de volledige controle over de in Luxemburg gevestigde holding, die op dat moment investeringen ter waarde van $6 miljard op Wall Street beheerde. Daaronder bevond zich ook Blue Buffalo Pet Company, een biologisch dierenvoedingsbedrijf met een geschatte waarde van $ 3 miljard, en op de tweede plaats Weight Watchers. Blue Buffalo werd in 2017 verkocht en bracht een winst op van1,8 miljard.

Eric leidt een luxe leventje, woonachtig in Monaco. Hij haalt zelden de krantenkoppen, behalve toen een geval van belastingafspraken in verband met de aankoop van zijn luxe jacht Exuma werd onthuld in de Malta Papers. De Exuma, gebouwd in 2010 en gestationeerd in Monaco, meet 49 meter en kostte 18 miljoen euro. Voorheen beschikbaar voor charter voor 189.000 euro per week, wordt het jacht sinds 2016 voor privédoeleinden gebruikt.

Guy Ullens de Schooten, een leidende figuur in het verzamelen van Chinese kunst, kwam in het nieuws na een tragedie in 2023 toen zijn zoon zijn tweede vrouw neerschoot buiten hun huis in Waals-Brabant, die de aanval niet overleefde.

Trouw aan zijn discrete aard, betwist Eric Wittouck openbare schattingen van zijn rijkdom op meer dan 10 miljard euro.