Belastingfraude van €11,2m: Het verhaal van Dirk van Praag en Hugo van Praag (Vanden Borre)

Hugo van Praag

Hugo van Praag, hoofd van een fortuin geschat op 37 miljoen eurowas algemeen bekend als de oprichter van de keten van huishoudelijke apparaten die zijn naam droeg. Deze pionier werd geboren in 1949 en begon met de marketing naaimachines, die tot 1965 de steunpilaar van het bedrijf waren. Geleidelijk aan werden elektrische huishoudapparaten aan het assortiment toegevoegd.

Vanaf 1975 lag de nadruk op uitbreiding, met de opening van grote winkels in de omgeving. Aan het einde van de 20e eeuw, om precies te zijn in 1999, werd het bedrijf overgenomen door Kingfisher, een entiteit genoteerd aan de beurs. Deze overname betekende een keerpunt, niet alleen voor het bedrijf, met de geleidelijke verdwijning van de Hugo van Praag uithangborden ten gunste van Vanden BorreMaar ook voor Dirk van Praag, de enige zoon die betrokken was bij het bedrijf, die zich vervolgens distantieerde van het familiebedrijf.

Maar daar eindigt Dirk's verhaal niet. In 2004 werd hij samen met een belastingadviseur gearresteerd voor vermeende belastingontduiking van ongeveer 11,2 miljoen euroDit bedrag zou zijn ontdoken toen het bedrijf werd verkocht. Na vijf maanden in hechtenis en een proces vol wendingen, waaronder de betrokkenheid van de Zweedse justitie en een internationale fraudebende, nam de zaak een onverwachte wending.

Er werden procedurele fouten aangekaart, wat leidde tot een herhaling van de rechtszaak. In 2020 was het vonnis binnen: noch EY, noch Dirk van Praag schuldig bevonden. EY voerde aan dat de betrokken spelers, waaronder Dirk's adviseurs, waren gedupeerd door een Zweeds crimineel netwerk, dat ook in Zweden actief was.veroordeeld voor frauduleuze praktijken in zijn thuisland.

De situatie verduidelijkte dat noch EY noch Dirk van Praag betrokken waren geweest bij de voorbereiding van de frauduleuze constructies en dat ze zelf het slachtoffer waren van de zwendel. Deze conclusie onderstreepte het complexe internationale aspect van dit fraudenetwerk en het gemak waarmee het verschillende professionals in de financiële sector kon misleiden.

Hugo van Praag Bedrijf:

• Stichting : Opstart in 1949
• Sector: Huishoudelijke apparaten
• Uitbreiding : Concentratie op superstores vanaf 1975

Rechtszaak :

• Beschuldiging: Verdacht van belastingfraude in 2004
• Procedure: Herziening als gevolg van procedurefouten
• Uitspraak 2020: Geen wandaden door EY of Dirk van Praag

De reputatie en integriteit van een familiebedrijf en zijn enige erfgenaam werden aangetast, maar het einde van de rechtszaak heeft hun naam gerehabiliteerd in een zakelijke omgeving die oneerlijk gecompliceerd werd door georganiseerde misdaad.