Familie Van Thillo: €932 miljoen naar een digitaal mediatijdperk
Familie Van Thillo
De pijlers waarop het rijk van de Familie Van Thillo zijn voornamelijk haar activiteiten bank en media. De financiële entiteit Spaarkrediet werd oorspronkelijk begin 1995 verkocht aan Kredietbank, met een netwerk van bijna vijfhonderd onafhankelijke agenten en zes directe kantoren. Spaarkrediet fuseerde vervolgens met HSA tot Centea, een nieuwe naam waaronder ze opereerden. Niet alle financiële activiteiten waren echter even succesvol, zoals blijkt uit de sluiting van Het Financiehuis halverwege de jaren '90 onder onduidelijke omstandigheden en om een Empire van meer dan 1,4 miljard euro.
Op mediagebied staat de groep bekend om zijn dominantie in Vlaanderen dankzij Het Laatste Nieuws en Dag Allemaal, evenals voor de televisiezender VTM verkoopElk van hen is toonaangevend op zijn eigen gebied.
Christian Van Thillo heeft een agressieve overnamestrategie, vooral in Nederland. Hij integreerde met succes Nederlandse kranten zoals Algemeen Dagblad, de Volkskrant en Trouw in De Persgroep. Deze overnames droegen bij aan een recordomzet van 932 miljoen in 2010 pof De Persgroep, gelijk verdeeld tussen België en Nederland. De groep haalt 79 % van zijn omzet uit uitgeverijen en de rest uit de audiovisuele sector.
In 2014 stelde De Persgroep voor om de Britse mediagroep Mecom, inclusief Wegener, de grootste uitgever van regionale kranten in Nederland, over te nemen voor 245 miljoen euro. Na een periode van toetsing door de Autoriteit Consument en Markt vanwege zorgen over concurrentie en krantenprijzen, werd de transactie in 2015 goedgekeurd met specifieke voorwaarden.
De visie van de toekomst traditionele gedrukte media wordt voortdurend in vraag gesteld, maar dit lijkt Van Thillo niet al te veel zorgen te baren. Hij blijft vertrouwen in het naast elkaar bestaan van de verschillende media en ziet digitale integratie eerder als een aanvulling dan als een volledige vervanging.
In oktober 2017 vond een belangrijke transactie plaats toen Van Thillo de aandelen in Medialaan verwierf die werden gehouden door de Familie De Nolf voor 217 miljoen euro, waardoor Medialaan nu volledig in handen is van Van Thillo. Deze overname ging gepaard met de overdracht van De Tijd en L'Echo naar Roularta, een andere grote media-entiteit in de familie De Nolf. Wat digitale projecten betreft, heeft Van Thillo de redactie in Antwerpen geconcentreerd en van hln.be zijn online paradepaardje gemaakt. In samenwerking met Telenet is hij mede-oprichter van Streamz, een Vlaamse concurrent voor Netflix. De familie Van Thillo heeft een geschat fortuin van meer dan €2 miljard.
